Lise Meitner

Física austrosueca




Lise Meitner nació el 17 de noviembre de 1878 en Viena.

Hija de Philipp Meitner. Fue criada en el seno de una familia judía que posteriormente se convirtió al cristianismo.

Ingresó en la Universidad de Viena en 1901 y se doctoró en 1907. En la Universidad de Berlín siguió las clases de Max Planck.

Fue profesora en el Instituto Kaiser Wilhelm y en la Universidad de Berlín desde 1926 hasta 1933.

Con la llegada de Hitler al poder en 1933, comenzaron a aprobarse leyes antisemitas que afectaron a científicos judíos, como Meitner, quien empezó a enfrentar restricciones significativas. Finalmente, en 1938, debido a esta persecución, abandonó Alemania y se unió al personal de investigación atómica del Instituto de Manne Siegbahn en la Universidad de Estocolmo.

Junto a Otto Hahn, descubrió el protactinio en el año 1918. Descubrió, en colaboración con Hahn, con quien mantuvo contacto incluso durante su exilio, la existencia de diversos isótopos radiactivos e investigó series de desintegración naturales.

En 1939, ya en Suecia, formuló junto a su sobrino Otto Robert Frisch la explicación teórica de la fisión nuclear descubierta experimentalmente por Otto Hahn y Friedrich Strassmann. Meitner logró demostrar que los rayos gamma se liberan después de la transformación nuclear y que, durante la generación de pares, se liberan positrones.

Aunque contribuyó esencialmente a la teoría de la fisión, Meitner rechazó participar en el desarrollo de la bomba atómica, manteniendo una postura ética firme al respecto.

En el año 1939 publicó el primer artículo sobre la fisión nuclear.

Meitner, además, es conocida por su investigación sobre la teoría atómica y la radiactividad. En su obra, también predijo la existencia de la reacción en cadena, lo que contribuyó indirectamente al desarrollo de la bomba atómica.

En 1946 fue profesora invitada en la Universidad Católica de Washington. En 1949 obtuvo la medalla Max Planck y en 1966 fue galardonada con el premio Enrico Fermi.

Lise Meitner falleció en Cambridge el 27 de octubre de 1968.